La Chine à l’assaut d’un symbole de la gastronomie française
La Chine est désormais le deuxième producteur mondial de foie gras, avec 14 000 tonnes produites en 2023, talonnant dangereusement la France, qui conserve encore sa première place. Portée par une demande intérieure en pleine explosion et des coûts de production imbattables, la filière chinoise accélère sa montée en puissance — et commence à regarder vers les marchés d’exportation, au grand dam des producteurs français.
Ce qui était hier un produit de luxe réservé aux élites chinoises est aujourd’hui consommé dans la masse, y compris en accompagnement de plats populaires comme le riz sauté. Cette démocratisation fulminante nourrit des investissements colossaux dans les exploitations locales.
Une industrie chinoise en plein essor
Les chiffres donnent le vertige. L’entreprise Changhao Biotechnology prévoit de produire 500 tonnes cette année, contre 300 tonnes l’an dernier — une hausse de près de 67 % en un an. Son concurrent Jilin Zhengfang Agriculture vise, lui, 1 500 tonnes annuelles.
Derrière cette croissance : des coûts de production structurellement inférieurs à ceux de la France, une main-d’œuvre abondante et un marché intérieur de plus d’un milliard de consommateurs potentiels. La question n’est plus de savoir si la Chine peut rivaliser, mais quand elle dépassera la France.
La filière française fragilisée, le marché japonais perdu
La filière française, qui se relevait péniblement de plusieurs années dévastées par la grippe aviaire, se retrouve face à une nouvelle menace existentielle. La stratégie de vaccination adoptée par Paris a conduit plusieurs pays à fermer leurs frontières aux produits français.
Le cas du Japon est particulièrement emblématique : depuis 2023, ce marché est fermé aux exportations françaises, alors qu’il représentait auparavant près d’un quart du total des ventes à l’étranger. Un manque à gagner considérable que les producteurs chinois entendent bien exploiter.
Pékin à la conquête des marchés mondiaux
Jusqu’ici concentrés sur leur marché domestique, les producteurs chinois prospectent désormais activement de nouveaux débouchés à l’international : Moyen-Orient, Asie du Sud-Est, Europe, Japon, Russie — autant de zones que la France peine à défendre ou qu’elle a déjà abandonnées.
« Le foie gras chinois est une menace que voit poindre la filière française », reconnaît sans détour Fabien Chevalier, président de la filière. Une alerte qui devrait résonner bien au-delà des seuls professionnels du secteur.
Pour l’heure, moins de 5 % de la production chinoise ont été exportés l’an dernier, et les exigences sanitaires internationales constituent encore un frein réel. Mais les premiers contrats se multiplient, et Jilin Zhengfang Agriculture prépare déjà des livraisons vers l’Europe et l’Asie du Sud-Est.
Un symbole national en jeu
Le foie gras n’est pas un produit comme les autres : il est l’incarnation d’un savoir-faire français pluriséculaire, d’une tradition gastronomique inscrite au patrimoine culturel immatériel de la nation. Le laisser conquérir par une industrie agro-alimentaire chinoise low-cost serait une capitulation symbolique autant qu’économique.
Face à cette offensive, la réponse ne peut se limiter à des appels à la qualité ou à l’authenticité. Elle exige une politique de protection commerciale assumée, des barrières sanitaires et tarifaires défendues avec vigueur à Bruxelles — si tant est que l’Union européenne accepte de jouer le jeu —, et une diplomatie économique au service des intérêts français, non de ceux du libre-échange mondialisé.