Des lycées barricadés, des préfets contraints d’interdire toute manifestation aux abords des établissements fermés : la France a une nouvelle fois assisté, ce jeudi, à la dégénérescence d’un mouvement de contestation lycéenne en scènes de violence urbaine. Un phénomène qui, loin d’être une anomalie, s’inscrit dans une longue tradition de débordements au cœur même des cortèges de la jeunesse française.
La situation a atteint un seuil critique au point que l’ensemble des préfets du territoire ont dû prendre des arrêtés d’interdiction de manifester pour le vendredi suivant, aux abords des lycées concernés par les fermetures. Une réponse administrative d’urgence qui témoigne de l’ampleur des désordres constatés et de l’incapacité des organisateurs à maîtriser leurs propres rangs.
Car le phénomène des casseurs infiltrant les manifestations étudiantes n’est pas nouveau. Il est même constitutif, pourrait-on dire, de la mémoire protestataire française. Mai 1968 reste l’épisode fondateur : ce qui commença comme une agitation universitaire se transforma en une quasi-insurrection, marquée par des nuits d’affrontements au Quartier Latin, des barricades et des voitures incendiées. La République gaullienne vacilla, avant de se ressaisir avec une autorité que l’on ne retrouve plus guère aujourd’hui.
La loi Devaquet, en 1986, offrit un autre exemple éloquent. Le mouvement étudiant, initialement pacifique dans ses revendications contre la réforme de l’enseignement supérieur, vit rapidement des éléments extérieurs s’y greffer, transformant certains cortèges en champs de bataille. La mort de Malik Oussekine, lors d’une intervention policière, cristallisa les tensions et précipita le retrait du projet de loi — une capitulation gouvernementale dont le souvenir hante encore les stratèges du ministère de l’Intérieur.
Ce qui frappe, dans cette répétition historique, c’est moins la violence elle-même que l’incapacité structurelle des pouvoirs publics successifs à y répondre avec fermeté et continuité. À chaque génération, le même scénario se rejoue : une contestation légitime ou non, des casseurs qui s’y engouffrent, une réponse hésitante de l’État, puis des concessions arrachées sous la contrainte.
La question mérite d’être posée sans détour : jusqu’à quand la France acceptera-t-elle que l’ordre républicain soit suspendu dès lors que des lycéens descendent dans la rue ? L’autorité de l’État ne saurait se négocier au gré des pavés qui volent.