Google a déployé mardi, à destination des utilisateurs européens, des modifications substantielles de son moteur de recherche, modifications que l’entreprise elle-même qualifie de plus grande dégradation de la qualité de recherche en vingt-neuf ans d’existence. Cette décision, rendue publique par le géant californien, n’est pas le fruit d’un choix stratégique librement consenti : elle résulte de la contrainte exercée par la loi sur les marchés numériques de l’Union européenne, ce règlement technocratique que Bruxelles impose désormais aux grandes plateformes numériques au nom de la concurrence.
Une conformité forcée, assumée comme telle
Ce qui frappe dans cette affaire, c’est la franchise inhabituelle avec laquelle Google a choisi de communiquer. L’entreprise n’a pas dissimulé les conséquences de la mesure : elle a déclaré sans ambages que ces changements réduiraient la qualité de son service pour des millions d’Européens. Rarement une multinationale aura aussi clairement signifié à ses utilisateurs qu’une réglementation publique leur nuit directement, préférant assumer la dégradation plutôt que de prétendre à une amélioration de façade. Selon Reuters, qui a rapporté ces déclarations, Google décrit ces modifications comme les plus importantes jamais apportées à son moteur depuis sa fondation, il y a près de trois décennies.
La loi sur les marchés numériques — le Digital Markets Act — est entrée en vigueur avec la promesse bruxelloise de rééquilibrer le rapport de force entre les grandes plateformes et leurs concurrents. Dans les faits, c’est l’utilisateur ordinaire, le citoyen français ou allemand qui interroge chaque jour un moteur de recherche, qui se retrouve pénalisé par une réglementation conçue dans les couloirs de la Commission européenne, loin de toute réalité concrète.
Bruxelles contre les Européens
Il convient de poser la question sans détour : au nom de quelle logique un appareil réglementaire supranational impose-t-il à des centaines de millions d’utilisateurs une expérience de recherche dégradée ? La Commission européenne, prompte à se présenter comme le bouclier des consommateurs contre les abus des géants du numérique, produit ici l’effet inverse : elle contraint l’un des services les plus utilisés au monde à offrir un résultat de moindre qualité sur le sol européen. C’est là le paradoxe saisissant d’un centralisme bruxellois qui, sous couvert de protéger, finit par appauvrir.
La France, en particulier, devrait s’interroger sur sa capacité à peser dans ces décisions qui engagent directement la vie numérique de ses citoyens. La souveraineté nationale en matière de politique industrielle et technologique ne saurait se dissoudre dans des règlements uniformes édictés par une bureaucratie qui ne répond devant aucun peuple. Ce que Bruxelles appelle « régulation » ressemble davantage, dans ce cas précis, à une ingérence contre-productive dans un secteur où l’Europe peine déjà à exister face aux puissances américaine et chinoise.
Un aveu lourd de conséquences
En choisissant de rendre publique sa mise en conformité et d’en souligner ouvertement le coût pour ses utilisateurs, Google adopte une posture politique autant que commerciale. L’entreprise signifie à Bruxelles — et au monde — que l’obéissance réglementaire a un prix, et que ce prix est payé non par les actionnaires de la Silicon Valley, mais par les Européens eux-mêmes. C’est une leçon que les défenseurs inconditionnels du Digital Markets Act auraient intérêt à méditer, à l’heure où la compétitivité numérique du Vieux Continent s’érode un peu plus chaque année face à des concurrents qui, eux, ne s’embarrassent d’aucune telle contrainte.