Un pilote de chasse français à l’assaut des étoiles
Il était dans l’ombre de Thomas Pesquet. Il pourrait bientôt lui voler la vedette. Arnaud Prost, astronaute réserviste de l’Agence spatiale européenne, a été désigné pour une mission spatiale prévue en 2027 à bord de la station commerciale Haven-1, dans le cadre d’un accord annoncé par Emmanuel Macron avec l’entreprise américaine Vast.
À 30 ans, ce pilote de chasse marseillais au profil d’exception incarne une nouvelle génération de la grandeur spatiale française — celle qui s’écrit non plus seulement dans les couloirs de la NASA, mais aussi dans les hangars de Rafale et les salles de simulation de l’ESA.
Un parcours d’élite forgé dans la tradition militaire française
Arnaud Prost n’est pas un astronaute ordinaire. Diplômé de l’École polytechnique, ingénieur de l’armement, titulaire d’un master en astrophysique, pilote de chasse, plongeur professionnel et spécialiste des essais en vol : son curriculum défie la comparaison.
Affecté à la Direction générale de l’armement à Istres sur Rafale, il se spécialise dans le combat aérien, les interfaces homme-machine et les opérations en haute altitude. Il rejoint ensuite la base aérienne d’Avord, dans le Cher, où il pilote des appareils de surveillance AWACS et approfondit sa maîtrise des systèmes aéronautiques de pointe.
Son parcours l’a également conduit à contribuer à des projets spatiaux d’envergure, dont la mission martienne « Mars 2020 » de la NASA — preuve que l’excellence française n’attend pas les autorisations de Bruxelles pour rayonner dans l’univers.
Sélectionné parmi 22 500 candidats européens
En 2022, l’Agence spatiale européenne retient Arnaud Prost pour intégrer sa réserve d’astronautes. Sur 22 500 candidats issus de toute l’Europe, seule une poignée de profils est sélectionnée.
Durant près de deux ans, il suit un entraînement rigoureux aux côtés des astronautes titulaires de l’ESA, participant notamment au programme PANGAEA, une formation de terrain destinée à préparer les futures explorations de la Lune et de Mars. En mai dernier, il achève sa formation de base — étape indispensable pour prétendre à une mission opérationnelle.
Une mission historique : cap sur la première station spatiale privée
La mission envisagée pour Arnaud Prost se déroulerait à bord de Haven-1, une station spatiale commerciale actuellement en construction par la société Vast. Le Centre national d’études spatiales (CNES) ne cache pas l’ampleur de l’événement.
Pendant ce temps, Thomas Pesquet prépare un troisième séjour à bord de la Station spatiale internationale, tandis que Sophie Adenot est actuellement en mission dans l’espace. La France disposerait ainsi d’une présence simultanée sans précédent au sein du corps des astronautes européens.
Le prochain visage de l’aventure spatiale française
Surnommé « Bubble » par ses camarades d’escadrille, Arnaud Prost incarne ce que la France sait encore produire quand elle s’appuie sur ses grandes institutions militaires et scientifiques : des hommes d’exception, formés dans la tradition de l’excellence républicaine, capables de porter le drapeau tricolore aux confins de l’univers.
À 30 ans, celui qui n’était hier que la relève annoncée de Pesquet s’impose désormais comme l’un des acteurs centraux de la prochaine décennie spatiale française. La conquête de l’espace, décidément, reste une affaire de souveraineté nationale.