ByteDance mise sur des stock-options inédites pour verrouiller ses ingénieurs en intelligence artificielle
Face à une concurrence acharnée pour attirer les meilleurs chercheurs en intelligence artificielle, ByteDance, maison mère de TikTok, a déployé un dispositif de rémunération sans précédent pour ses équipes de son laboratoire d’IA. Pour la première fois de son histoire, le géant chinois émet des options d’achat d’actions liées à une division spécifique — sa branche Seed AI — afin de retenir ses talents face aux offensives de ses rivaux, selon le Financial Times.
Des options d’achat mensuelles à hauteur de 18 000 dollars par mois
Depuis septembre 2025, les employés de la division Seed se voient attribuer chaque mois des options d’achat sur les actions Doubao, valorisées à 13 dollars l’unité — soit une hausse de près de 30 % par rapport au prix de lancement de 10 dollars en octobre 2024. Le volume mensuel accordé varie entre 90 000 et 130 000 unités, selon les performances et l’ancienneté, ce qui représente entre 12 594 et 18 180 dollars par mois.
Ces options sont soumises à une période d’acquisition de 18 mois. Ce mécanisme, délibérément mensuel plutôt qu’annuel ou trimestriel, vise à créer une incitation financière continue, rendant chaque départ potentiel immédiatement coûteux pour le salarié concerné.
Tencent, DeepSeek, OpenAI : une guerre mondiale pour les cerveaux de l’IA
La décision de ByteDance intervient après plusieurs départs retentissants vers Tencent, dont Xiao Xuefeng, cadre supérieur de la plateforme d’IA visuelle de Seed, et Zhang Chi, spécialiste en infrastructure. Ces recrutements sont orchestrés par Yao Shunyu, chercheur passé d’OpenAI à Tencent, qui mène désormais une offensive systématique contre ByteDance.
La guerre des talents dépasse largement le duel ByteDance-Tencent. DeepSeek AI, l’entreprise à l’origine du modèle R1, peine elle aussi à conserver ses équipes et lève actuellement ses premiers fonds pour fidéliser ses chercheurs. ByteDance avait d’ailleurs débauché plusieurs membres de l’infrastructure de DeepSeek l’an passé, illustrant la fluidité — et la brutalité — du marché des talents en Chine.
À l’échelle mondiale, OpenAI aurait proposé en 2025 des primes de 1,5 million de dollars sur deux ans à chacun de ses employés pour contrer les offensives de Meta et d’autres géants technologiques. Le groupe Alibaba a lui aussi perdu des chercheurs de son laboratoire Tongyi au profit de Tencent et JD.com.
23 milliards de dollars investis dans l’IA en 2026 : une ambition civilisationnelle
Au-delà des seules rémunérations, ByteDance entend consacrer plus de 23 milliards de dollars (environ 160 milliards de yuans) à ses infrastructures d’IA en 2026, contre 150 milliards de yuans en 2025. Plus de la moitié de ce budget est réservée au développement de semi-conducteurs avancés, dans l’objectif explicite de réduire la dépendance aux fournisseurs étrangers de puces.
Cette stratégie s’inscrit dans un contexte de tensions commerciales sino-américaines persistantes et de contrôles stricts à l’exportation imposés par Washington. ByteDance cherche à construire une souveraineté technologique complète, de la puce au modèle de langage.
Recrutement américain et risques géopolitiques
Parallèlement, ByteDance ambitionne de recruter environ 100 professionnels de l’IA aux États-Unis d’ici février 2026. Cette expansion de sa force de travail américaine dans l’IA intervient alors que l’avenir de TikTok sur le marché américain demeure soumis à une incertitude réglementaire persistante.
Cette démarche pourrait être interprétée comme un signal d’ancrage local — ou, au contraire, alimenter la méfiance des élus américains déjà hostiles aux entreprises technologiques chinoises opérant sur leur sol. La division Seed, fondée en 2023, est à l’origine des outils Doubao et Seedance, et s’est imposée comme l’un des principaux pôles de recherche en IA générative en Chine.
Une stratégie de rétention qui suscite des tensions internes
La nouvelle politique de rémunération ne fait pas l’unanimité en interne. Certains observateurs estiment qu’elle risque de fragmenter la cohésion des équipes, de décourager la coopération transversale et de limiter la mobilité des talents au sein même de l’entreprise.
ByteDance a par ailleurs augmenté son enveloppe de primes 2025 de 35 % dans le cadre de sa stratégie globale de fidélisation. L’entreprise, qui demeure non cotée en bourse, ne permet pas aux investisseurs extérieurs de profiter directement de cette dynamique. Mais l’ampleur de ses dépenses — 23 milliards de dollars en une seule année — confirme que la course aux infrastructures d’IA mondiale n’est pas près de ralentir.